My goal is to cut government in half in twenty-five years, to get it down to the size where we can drown it in the bathtub.
Grover Norquist, Republican_ Americans for tax reform.

The government is not the solution. The government is the problem.
Ronald Reagan, Republican.

"We have sort of become a nation of whiners, you just hear this constant whining, complaining about a loss of competitiveness, America in decline."
Phil Gramm Economic Advisor of John McCain July 18, 2008
(Phil Gramm was also the man who pushed the Commodity Futures Modernization Act through congress in 2000. Since then the market of complex derivatives was completely deregulated.)

"Greed is good."
Gordon Gekko in the movie "Wall Street" (1987)

"First of all: let us recognize that this is a once in a half century, probably once in a century type of event
Interviewer: Is it the worst you have ever seen in your career?
Oh, by far, there is no question that this is in the process of outstripping everything I have seen and it is still not resolved, and it still has a way to go, and indeed it will continue to be a corrosive force until the price of homes stabilizes."
Alan Greenspan on ABCnews September 14, 2008.

"Our economy, I believe, still, the fundamentals of our economy are strong, (…)
John McCain. September 15 2008.

The most beautiful thing about our economic system is that bad decisions are punished in the marketplace.(2)
October 6, 2008.

Richard Fuld, CEO of Lehman Brothers pocketed almost half a billion dollars since 2000.
During a congressional hearing today it also was revealed that on Sept. 11, Lehman planned to pay 18 million dollars to two CEO's who were terminated and 5 million to another executive who left the company. That was four days before the bankruptcy.

A picture tells more than a thousand words.
October 5, 2008



This graph comes from Larry M. Bartels new book: Unequal Democracy: The Political Economy of the New Gilded Age
I copied it from Dani Rodriks Weblog
What you see is that during democratic presidencies in the period from 1948 until 2005 the average economic growth is higher. But also visible is the fact that when republican presidents are in charge the richest people gain a lot more in income than the poorest people.
When a democratic president is in power the lower income groups benefit relatively more than the higher income groups.
But also all income groups gain more, when a democrat is in charge, because the average annual economic growth is higher.

Sarah Palin unscripted.
October 4, 2008.

How can someone like that become a mayor and governor? Now she is running for the vice-presidency.
Watch this clip on youtube.
The best of Sarah Palin

The Debate
October 3, 2008
Yesterday I watched the vice-presidential debate. This morning I read some comments in the newspaper and on the web. "No losers. Two winners: Palin and Biden." According to a lot of commentators Palin had proved that she can stand "toe to toe" with Joe Biden.
I guess I saw another debate. What I saw was a thoroughly scripted performance of Sarah Palin. She was not really debating, most of the time. She ignored some questions of the moderator, and in one case she did not even hear the question. She was delivering a speech written by her campaign advisors. The only thing she proved was that she could pronounce texts written by others and that she can finish a sentence. And she looks very cute and charming. I bet she would do very well at a beauty contest, if she were twenty years younger.

Blind faith.
September 27, 2008.

"The most beautiful thing about our economic system is that bad decisions are punished in the marketplace." Jonah Goldberg, conservative columnist 9-19-2008.

In a very short period of time we have seen the demise of several big investment banks in Wall Street leading to big losses for people with retirement funds in the form of 401K's, unemployment for workers who had nothing to do with the decisions on Wall Street, and tax payers who will have to pay up to avert an economic crisis comparable to the Great Depression.
This is all about privatizing profits and socializing losses, characteristic for the last three decades. A period, during which, the republicans were in power most of the time.

Even when bad decisions are punished in the market place, it is not the decision makers that are suffering. In the Milwaukee Journal Sentinel of Friday September 26, an Associated Press article about CEO's, who were playing a leading role in causing the financial crisis. These CEO's already left the stage a while ago, cashing millions of dollars in severance packages. Stanley O'Neal (Merrill Lynch) received 66 million dollars, Ken Thompson (Wachovia) $ 5 million and Chuck Prince (Citigroup) $16 million.
And what about the guys that made the risky bets and got away with the profits? Did they get punished? Bad decisions are punished in the market place? Yeah right!

Democracy in America
April 18, 2008.

It was not only the Medicare Bill that was written by lawyers from K Street.

In 2000 the Commodity Futures Modernization Act passed congress, while most members were on Christmass recess. Nobody knew what was in it exept the lawyers of the investment banks on Wall Street who were the writers of the bill. The bill was pushed through congres by Phil Gramm, who is now the chief economic advisor of John McCain.
Since then the shadow market of complex derivatives which are now causing all the turmoil in the financial markets is completely deregulated.
Source: Fresh Air (NPR) (April 3, 2008) Michael Greenberger interviewed by Terry Gross. If you want to listen to the interview go to: Fresh Air


Acht ontslagen attorneys.
9 april 2007

Eind vorig jaar en begin 2007 werden acht openbare aanklagers ontslagen. Niks opvallends zou men denken. Toen Janet Reno U.S. attorney general werd onder president Clinton, werden alle 93 procureurs ontslagen en dat heeft nooit tot een rel geleid. Reagan. verving 89 van de 93 procureurs tijdens de eerste twee jaar van zijn bewind. En ook Bush stuurde alle Clinton attorneys naar huis.
Waarom maakt men zich dan zo druk over acht ontslagen aanklagers?
Als een nieuwe president aantreed en er een wisseling van de politieke macht plaatsgrijpt is het heel normaal dat de president de zittende openbare aanklagers vervangt door mensen die hem welgevallig zijn. Niks mis mee. (Hoewel... )
Als de nieuwe attorneys op hun nieuwe stoel zitten worden zij echter geacht hun oren te laten hangen naar de wet en het recht, law en justice, en zich verder weinig aan te trekken van de politieke waan van de dag. Vanaf het moment dat zij hun nieuwe ambt bekleden zijn zij onafhankelijk. Als president kun je dus attorneys benoemen waarvan je denkt dat zij ook progressief of conservatief zijn zoals jij, maar daarna houdt het op.
De Bush administratie wordt er echter van verdacht dat zij de benoemde attorneys na hun benoeming probeerde te dwingen een bepaald beleid te voeren dat de administratie bevalt.
En dat is nieuw, en onacceptabel.
De Bush-administratie wordt er onder meer van verdacht de attorneys ertoe te dwingen om een hot item te maken van de zogenaamde “voter fraud”. Volgens de conservatieve republikeinen vindt er veel stemmenfraude plaats doordat voormalig wetsovertreders en illegale immigranten hun stem uitbrengen terwijl zij geen stemrecht hebben. Om die reden eisen de republikeinen dat de mensen die komen stemmen een identiteitsbewijs naar het stemlokaal brengen. Vrijwel iedereen weet dat dat een barriere opwerpt voor veel achterstandsgroepen. In ieder geval is wel zeker dat de opkomst van democratische stemmers kleiner zal zijn. En dat is waarschijnlijk ook de bedoeling. Al eerder is het voorgekomen dat veel zwarten het stemrecht werd ontzegd omdat zij op een lijst van veroordeelde wetsovertreders zouden staan. Dat gebeurde onder meer in Florida in 2000.
Tot nu toe is overigens alleen gebleken dat dergelijk stemmenfraude verwaarloosbaar is, omdat ze weinig voorstelt.
Ook wordt door critici gesteld dat de acht aanklagers ontslagen zijn omdat zij te weinig werk maakten van het vervolgen van Democraten, of juist weer teveel werk maakten van het vervolgen van republikeinen.
Met andere woorden: de regering-Bush probeert het beleid van openbare aanklagers te beïnvloeden om partijpolitieke redenen. Aanklagers die weigeren om bepaalde democratische politici te vervolgen worden ontslagen. De zaken tegen republikeinse politici worden juist weer geblokkeerd door de aanklager te ontslaan.
In een column stelde Paul Krugman, dat het niet zozeer een schandaal is dat de acht aanklagers zijn ontslagen, maar, wat veel erger is, veel andere attorneys blijkbaar wel gevolg hebben gegeven aan de wens en van de administratie om democraten te vervolgen en verdacht te maken, en zaken tegen republikeinse politici te laten rusten. Als je een onderzoek begint tegen een politicus vlak voor de verkiezingen dan werkt dat vaak zeer effectief tegen de betreffende kandidaat.
De grote namen achter dit ontslagbeleid zijn Alberto Gonzales U.S. procureur generaal, Harriet Miers adviseur van President Bush en, hij weer, Karl Rove.
Veel leden van het Huis van Afgevaardigden, en de senaat, vinden dat Gonzales moet aftreden, alleen al omdat hij gelogen heeft over zijn betrokkenheid bij de ontslagen. Hij ontkende bij de diskussies over de ontslagen betrokken te zijn geweest, maar later bleek dat niet waar te zijn.
Dinsdag de 17e april moet Gonzales voor de juridische senaatscommissie verschijnen.
Algemeen wordt verwacht dat hij niet lang daarna zijn baan zal verliezen.



Wat staat er op het spel bij de verkiezingen van 2006?
november 2, 2006

Het Huis van Afgevaardigden

Dinsdag wordt het hele huis van afgevaardigden herkozen. De republikeinen hebben een 231-201 meerderheid in het huis. De democraten moeten 15 zetels meer behalen om het Huis over te nemen. En dat is een haalbare doelstelling.

De Senaat
Eenderde deel van de senaat (33 zetels) wordt dinsdag herkozen. Op dit moment bezetten de republikeinen 55 zetels in de senaat, en de democraten 44. (Er is ook nog een onafhankelijke senator.)

Goeverneurs
En dan wordt er ook nog eens in 36 staten een nieuwe goeverneur gekozen. Er staan 22 republikeinse goeverneurszetels op het spel en 14 democratische. Op dit moment hebben de republikeinen 28 goeverneurs, en de democraten 22.
Andere openbare bestuurders in de staten die gekozen worden zijn county sherifs, county prosecutors, en leden van de volksvertegen- woordiging.
Dan zijn er ook nog de keuzes die gemaakt kunnen worden voor of tegen amendementen zoals een amendering van de grondwet die het homohuwelijk verbiedt (in Wisconsin willen de republikeinen elke legale status ontzeggen aan homosexuelen die samenwonen, zodat deze mensen veel minder rechten hebben dan heterosexuele stellen.)
Ook is er een amendement voorgesteld dat een herinvoering van doodstraf behelst.
Deze amendementen zijn op het stembiljet gezet om de rechtse achterban te mobiliseren, dat is wel duidelijk. Het zijn items waarmee gescoord kan worden.
Andere items die veel belangrijker zijn, zoals health care, onderwijs en werkgelegenheid blijven daardoor onderbelicht.



Democratie in Amerika.
17 mei, 2007

Deze week nog bood Paul McNulty zijn ontslag aan als Deputy attorney general. Het begint erg leeg te worden op het Justice Department. Straks zit alleen Alberto Gonzales er nog.
Vandaag kregen we een onthutsend doorkijkje in de politieke praktijk van het Witte Huis en de zittende Minister van Justitie Gonzales. Als toenmalig raadsman van het Witte Huis bezocht Gonzales in 2004 de doodzieke minister Ashcroft (die al zes dagen op de intensive care lag) tegen de wil van diens vrouw, met als enig doel om Ashcroft te pressen het afluisterprogramma te verlengen van de NSA.
Dit geheime afluisterprogramma van de National Security Agency had als doel de telefoon af te tappen van Amerikaanse burgers zonder dat daarvoor rechterlijke toestemming werd gevraagd. Toen, later, het bestaan ervan bekend werd kwam deze spionage praktijk zwaar onder vuur te liggen. Ashcroft was tegen een verlenging. Bovendien was hij niet eens Minister van Justitie op dat moment, omdat zijn gezondheidstoestand kritiek was. Zijn vervanger was James Comey, die vandaag getuigde voor de Juridische Senaatscommissie, en het onthutsend verhaal deed van wat er gebeurde in de kamer waar Ashcroft op bed lag.
In een eerste reactie zei de democraat Charles Schumer:
“I would say what happened in that hospital room crystalized Mr. Gonzales view about the rule of law: that he holds it in low regard”.
En zo is het maar net. Wat moet je doen met een minister van justitie die neerkijkt op de bestaande  rechtsorde? Zo snel mogelijk dumpen.

Een nieuwe ontwikkeling in de Amerikaanse  abortuswetgeving.
april 21 2007

Voor diegenen die dachten dat het allemaal niet zo'n vaart zou lopen met het realiseren van de verlangens van de evangelical right door de zittende Bush-administratie moet het even slikken zijn geweest afgelopen woensdag.
Het Amerikaanse hooggerechtshof bevestigde een federaal verbod op de zogeheten "partial birth abortion". (De federale "Partial Birth-Abortion Ban Act werd in 2003 aangenomen door het Congres en getekend door Bush.)
 Dit wordt algemeen (zowel ter  linker als rechterzijde) gezien als een belangrijke  overwinning voor de conservatieve religieuze achterban van Bush.
Voor het eerst werd geen uitzondering gemaakt op toepassing van dit verbod als het leven van de vrouw gevaar loopt. En zelfs wordt nu gesteld dat  een dergelijke abortus schadelijk is voor de gezondheid van de vrouw.
Dit besluit is een rechtstreeks gevolg van de benoeming van John Roberts als opvolger van  Rehnquist, en Samuel Alito als opvolger van Sandra Day O'Connor. Beide rechters werden benoemd door Bush en stemden voor het besluit.
Door veel voorstanders van het recht op abortus wordt nu gevreesd dat de deur is opengezet voor verdere ondermijning van het recht op abortus op het niveau van de afzonderlijke staten.
Daar staat natuurlijk tegenover dat de democraten momenteel de wind in de rug hebben, en dus meer mogelijkheden om het tij te keren.


Democratie in Amerika(2)
26 mei 2007

Een ander voorbeeld van de wijze waarop de democratie functioneert in Amerika. Hoe de wetsvoorstellen voor de gezondheidszorg worden geschreven door de pharmaceutische industrie, en in feite ook worden goedgekeurd en tot wet verheven door diezelfde pharmaceutische industrie.
Bekijk de volgende video van CBS 60 minutes.
CBS 60 minutes

Senaatscommissie maakt werk van "Attorneygate"
mei 3, 2007

De juridische Senaatscommissie zet wat meer vaart achter het boven de tafel krijgen van de feiten rond "Attorney-gate".
Vandaag werd minister van Justitie Gonzales een dagvaarding gestuurd, waarin alle e-mails van Karl Rove worden opgeeist die in verband kunnen staan met de ontslagen van acht openbare aanklagers. Deze aanklagers zouden zijn ontslagen omdat zij niet wensten mee te werken aan het vervolgen van democraten vanuit politieke motieven , of het in de doofpot stoppen van corruptiezaken tegen republikeinse politici.
Woensdag werden al verklaringen gepubliceerd van de ontslagen federale aanklagers die bijzonder negatief waren over de regering Bush.. Dat terwijl deze aanklagers door diezelfde regering zijn benoemd.